北京积水潭医院骨科李为教授说，在他接诊的骨科病人中，80％以上都是骨关节炎患者，而其中中老年人是骨关节炎的高发人群，但近几年发病人群有年轻化趋势，他接诊的患者中有一位现在25岁左右已开始发病。据介绍，除年龄外，引起骨关节炎的危险因素包括体重过量、受伤和糖尿病等。
应给关节软骨“减负”
据世界卫生组织统计，全世界50岁以上的人中，骨关节炎的发病率为50％，55岁以上的人群中，发病率为80％，因此，骨关节炎又被称为“下半生疾病”。据李为教授介绍，骨关节炎的发生是因为随着年龄的增长，骨骼的弹性和韧性减弱，软骨变薄，骨与软骨连接区修复和重建的能力越来越差，当关节软骨承受的压力过大时，导致软骨的退行性改变，形成骨关节炎。骨关节炎多发于中老年人群，患者由于关节功能障碍，活动受限，导致生活能力和劳动能力严重下降，严重情况甚至需要置换关节。
传统治疗骨关节炎的药物主要是解热阵痛药和抗炎药，这些药物所能作到的只是缓解病人一时的疼痛，无法阻止病情的恶化。近年来，国际上使用氨基葡萄糖作为一种治疗骨关节炎的特异性药物，可以恢复骨关节中已破坏的糖蛋白的生物合成药物。
适当活动可减少关节痛
秋冬季节，不少中老年人夜晚睡觉时会发生关节疼痛。许多人认为，关节痛时应该减少活动来保护关节。但是，专家提醒：缺少锻炼有可能造成骨关节过早退化。预防和减轻骨关节痛的正确方法应是：保持体轻，适时补钙，锻炼身体，强肌健骨。因为身体越重，关节的负荷越大，加速关节间软组织的磨损，引发骨关节炎。缺钙导致骨质疏松也会引发上述病症。此外，专家提醒，下肢骨性关节炎的病人应避免过长时间的跪位和站位，积极的休息能缓解疼痛，但长时间卧床和关节不动同样可导致关节僵硬及肘关节的进一步损害，因此必须鼓励病人进行适当形式的活动。
医学研究表明，适当的锻炼并不会增加患骨关节炎的危险性。但对于髋、膝等负重关节，应避免负重、登高、远行、蹲起、跳跃等活动，可酌情选择散步、慢跑、骑自行车、游泳等；对于颈、腰椎骨关节炎，应避免久站久坐，并进行颈、腰部锻炼；手骨关节炎，可进行抓握等锻炼。但在开始锻炼计划前，正确地估计自身关节的承受力非常必要。如果锻炼后出现关节疼痛不适，应减轻锻炼强度，缩短锻炼时间。
