随着社会进步和经济发展，人类对自身的健康日益关注。20世纪90年代以来，全球居民的健康消费逐年攀升，对营养保健品的需求十分旺盛。在按国际标准划分的15类国际化产业中，医药保健是世界贸易增长最快的五个行业之一，保健食品的销售额每年以13%的速度增长。
而从20世纪80年代起步的中国保健品行业，在短短十几年时间里，已经迅速发展成为一个独特的产业。保健品产业之所以蓬勃发展，主要原因是人民生活水平明显提高；其次，人民生活方式的改变，是保健品产业发展的重要契机；多层次的社会生活需要，为保健品产业的发展提供了广阔空间。
截至2007年底，我国已审批保健食品8900多种，共有保健食品生产企业1640多家，年产值达到1000多亿元。2007年中国医药保健品对外贸易再创历史新高，达到385.9亿美元，同比增加25.6%，其中，出口245.9亿美元，同比增加25.1%，与全国整体出口增速相当；进口140亿美元，同比增长26.6%。全年医药对外贸易顺差达105.9亿美元，但进口增幅高于出口增幅1.5个百分点。
2008年医药经济全年保持增长势头，行业利润增长明显。除了我国宏观经济发展的拉动外，政策因素促使市场需求潜力释放，以及行业的抗周期性和高收益性也成为促使行业发展的主要动力。中国保健食品行业产业集中度比较高，2008年排名前十位的企业的产值占总额的50%。
随着2009年国家基本医药目录的推出，通过政府采购的药品价格将大幅降低，药厂为进入医药招标也将会压低药价。虽然不至于无钱可赚，但毛利率走低将是不可避免的事实。在这一背景之下，保健品因为其稳定的利润率开始获得各大制药企业的青睐，可以预见今后保健品市场竞争将更加激烈。
中国保健食品产业尽管10年前规模很小，经过多年快速发展，已经逐渐壮大。虽然仍面临诸多挑战，但是，中国保健食品产业的发展前景是光明的。在市场需求、技术进步和管理更新的推动下，中国保健品产业发展空间巨大。未来发展将呈现消费者群体多元化、保健品销售模式专营化、宣传模式推陈出新以及保健品成日常消费四大趋势。
随着我国医疗体制改革的不断深入，保健品以适应“预防为主促进健康”的方针，在减轻国家和个人的医疗费用负担方面发挥着积极作用，中国保健品应如何坚持走可持续发展之路，不断提高产业的科技含量，让其真正成为人民生活中不可缺少的一部分。我们还必须为此作出不懈的努力。
保健食品起源于中国食疗，这在中国医药文献中就可以找到相当多的有关保健初始概念的论述。事实证明，大力研制和生产功效得到科学验证的保健食品，既可以降低社会的医疗负担，增加社会福利，也可以起到防病治病的效果，为百姓省下许多钱，确是一件利国利民的好事。所以国家有关部门在已经出台的保健食品管理办法的基础上，加强引导和监管，扶持一批真正有实力、上水平的保健食品企业，让中国保健品行业走上一条良性发展的轨道。
据在采访中了解到，如今经过国家卫生部批准生产的10种含核酸的保健食品中，有的具备免疫调节功能，有的具备调节血脂功能，有的具备免疫调节和抗疲劳功能，还有的具备改善记忆和延缓衰老功能。
此外，至今，经我国政府有关部门批准的保健食品已有3000种，其中600至700种已开发面世。2000年，我国保健食品市场销售额达到500亿元，成为一支增长迅速的新兴产业。有关资料表明，中国保健食品市场需求潜力非常大。我国有85万所中小学其在校1.76亿学生中，蛋白质、钙、锌、维生素A、维生素B2摄取普遍不足，缺铁性贫血比例高达30%-40%，这对于保健食品来说是一个很大的市场。而随着“老龄化社会”的到来，“银发族”对保健品的需求尤为旺盛，购买力亦非常强。还有处于家庭、事业双重压力的中年人，更是一个庞大的消费市场。另外，婴幼儿家长们也非常舍得在营养保健品上投资，而现代女性也成为保健市场上的一匹黑马，美容保健品在整个保健中连续居高，已成为拉动保健品成长一个新的增长点。
在90年代中期保健品最红火时，全国生产企业多达3000多家，品种4000多种，销售额每年数百亿元。然而，根基不牢的国内保健品企业在庞大的市场上只各领风骚三两年，难以形成强势品牌，到了90年代末，保健品市场更是风声鹤，就在众多消费者对国内一些保健品丧失信心的时候，“以食代药”却在西方一些发达国家成为时尚。随着我国入世在即，面对人世后洋保健品的进入，国内保健食品会受到不同程度的冲击。值得庆幸的是，在国内一些保健食品生产企业急功近利的同时，也有少数企业稳扎稳打，为中国保健食品的兴旺发达做大量基础性工作，像上海交大昂立股份有限公司，从十年前36万元起步，如今发展成为系列产品配套成龙，年销售数亿元，利润数千万元，连续多年荣获佳绩。可以预见，我国保健品市场发展前景是乐观的。
